O vale que bombeia sem parar

Ferve água dia e noite para acordar petróleo velho. O óleo do Vale do Açu, descoberto na virada de 1980 para 1981 na Bacia Potiguar, é espesso demais para subir sozinho: a usina Termoaçu, erguida à beira deste lugar, injeta vapor superaquecido no fundo da terra para amolecê-lo, poço a poço, há décadas.

Esse cuidado paga bem e paga instável. No primeiro trimestre de 2025 o município teve o segundo maior repasse de royalties do Rio Grande do Norte, quase R$ 16 milhões; em 2026 amargou a maior queda do estado, quase 37% a menos. O subsolo sustenta até um quarto da receita. A prefeita, que é médica, mandou demolir um antigo motel para erguer no terreno o novo hospital municipal, obra de R$ 8 milhões, a maior da história local. Até ele ficar pronto, quem segura é o hospital-maternidade aberto 24 horas e o PSF do semiárido, sem especialista na sala ao lado.

A porta de entrada é um credenciamento, pessoa física ou jurídica, com inscrições em fluxo contínuo de 08/04/2026 a 08/09/2026, pagando R$ 21,5 mil ao mês para a função de médico de PSF.